이제 갓 서른이 된 젊은 사장님의 목소리에는 활기가 돌았다. 평범한 대학생이었던 그가 고향으로 내려와 스탠딩 바의 사장님이 되기까지의 이야기에는 힘이 실렸다. ‘너무 젊기에 새로운 도전이 두렵지는 않았냐’는 질문에 ‘오히려 잃을게 적어서 도전하는 게 가치 있었다’는 대답이 돌아왔다. 노력과 열정을 연소 삼아 ‘젊음’을 무기로 내세운 부산의 활기찬 스탠딩 바, 간빠진새로 초대한다.

일본어로 간빠이かんぱい는 ‘건배’를, 진새じんせい는 ‘인생’을 뜻해요. 즉, ‘건배 인생’이라 할 수 있어요. 우리의 인생에 모두가 건배를 외치는 곳이 되길 바라는 마음을 담았어요. 술집은 다들 퇴근하거나 하루 일과를 마무리하기 위해 찾아오는 경우가 많잖아요. 시원한 맥주 한 잔으로 고단한 하루를 스스로 위로하고 내일을 격려하자는 의미를 담아 ‘간빠진새’라고 지었습니다.

아마 부산에서는 유일한 스탠딩 바라고 알고 있어요.(인터뷰를 진행했던 2024년 2월 기준)  처음 가게를 연다고 했을 때 주변 사람 모두가 ‘너 그러다 망한다’라는 말뿐이었어요. 하물며 어제까지도 ‘망한다’는 말을 들었네요.(웃음) 가게가 8평 정도로 규모도 작다 보니 부산에서 제일 큰 주류 유통회사와 계약했지만 원하는 술을 받기까지 3주가 넘게 걸리기도 했어요. 그럼에도 스탠딩바를 고집했던 이유는, 제 개인적인 경험 때문인데요. 유럽이나 일본 등 여러 나라에서는 술을 커피 한잔하듯 가볍게 즐길 수 있는 공간이 참 많더라고요. 의자가 없어서 오히려 스스로 제어할 수 있을 만큼 가볍게 마시고 기분 좋게 집으로 갈 수 있다는 점도 매력적이었고요. 그래서 직접 제가 가고 싶은 스탠딩 바 형태의 술집을 차리기로 한 거죠!

초반에는 가게 문을 열면  열이면 열 ‘어? 여기 의자가 없어요?’하고 나가기 일쑤였죠. 그래서 더욱더 가게의 메뉴 선정, 가격, 인테리어 세팅에 노력을 기울였어요. 소위 ‘자릿값’을 없애다 보니 높은 퀄리티임에도 1만원  선의 메뉴 가격 세팅이 가능했고요. 메뉴판이나 스티커 사진 등 고객들이 서서도 즐길 수 있는 재밋거리를 가게 곳곳에 배치해 공간에서의 즐거움을 극대화하려고 했어요. 아, 제일 중요한 건 뭐니 뭐니 해도 ‘술맛’일 텐데, 한두 잔 가볍게 즐기고 가는 곳이다 보니 케그 당 24시간 내 소진을 원칙으로 생맥주의 품질을 철저하게 관리하고 있어요. 저녁 7시마다 새로운 케그를 오픈하는 간빠진새만의 이벤트를 SNS로 확인하실 수 있어요!

엄청요. 일단 가격이 저렴하다고 해도 퀄리티를 낮추고 싶진 않았어요. 실제로 우리 가게에서 판매하는 메뉴 하나하나 30년간 오사카에서 이자카야를 운영해온 이모에게 배운 레시피거든요. 때문에 맛이나 퀄리티로는 어디 하나 빠지지 않는다고 자부해요. 하지만 가게 스타일, 고객층에 따라 가격과 메뉴 종류를 선정하기가 좀 어려웠어요. 과하지 않고 가볍게 먹을 수 있는 메뉴여야 했거든요. 그래서 제일 비싼 메뉴를 11,900원 정도로 설정해 가격을 확 낮췄어요.

일단 보시다시피 스탠딩 바라 해도 일본 오사카의 타치노미立(ち)飲み 문화를 표방하고 있어요. ‘타치노미’는 말 그대로 ‘서서 마시는 집’인데요. 아무래도 제가 일본에서 레시피를 전수 받았다 보니 자연스레 인테리어 콘셉트도 타치노미에서 영감을 많이 받았어요. 국내에서 일본의 전문 식재료를 구할 수 있는 곳은 모노마트가 거의 유일하더라고요. 실제 일본에서 요리 공부를 할 때 사용했던 식재료도 그대로 구매할 수 있으니 자연스레 고객이 되었죠. 개인적으로 햄카츠와 같이 모노마트의 다양한 제품을 이용해 메뉴 테스트도 하는 편이고요. 마요네즈가 다 같은 마요네즈가 아니라는 걸 알게 해준 ‘큐피 마요네즈’는 제 장바구니의 빠질 수 없는 최애템이에요.

저의 경우, 큰돈을 벌지 못하더라도 제가 만든 브랜드에 열광해 주는 소수의 팬을 만들자는 마음으로 가게를 시작했어요. 넉넉하지 않은 초기 자본금 덕분에(?) 가게의 90% 이상을 셀프 인테리어해야 했고, 그 과정 속에서 10kg나 살이 빠지기도 했죠. 물론 무턱대고 창업을 했던 건 아녜요. 워킹홀리데이를 통해 캐나다, 뉴질랜드 등에서 이자카야 운영을 경험하기도 했고요. 귀국 후에는 산 정상에서 아이스크림을 판매하는 무모한 시도도 해보았어요. 모든 과정이 힘들었지만 지금 돌이켜보면 제 가게를 운영하고 싶다는 마음 속 바람을 더욱 단단하게 굳히게 해준 경험이었어요. 창업을 고민 중이시라면, 일단 시작하기 많이 어려울 거라 생각합니다. 하지만 진짜 본인이 뭘 원하는지 잘 생각하고, 그 바람대로 차근히 준비해 보시길 바라요. 남들의 말이나 평가에 쉽게 흔들리지 마세요. 결국, 스스로 이끌고 만들어가는 나의 가게이니깐요.

정각 18:00, 가게 오픈과 동시에 기다렸다는 듯 손님들이 줄지어 가게를 방문했다. 어제 본 사이처럼 서로 다정히 인사하고, 익숙하듯 술 한 잔을 기울이는 모습이 자연스레 연출됐다. 일반 술집에서는 보기 힘든 새로운 풍경이었다. 남들이 다 망할 거라 섣불리 판단했던 그의 가게는 1년이 채 안 되는 사이 ‘부산 아사히Asahi 생맥주’ 판매량 1위는 물론 소위 동네의 소문난 술 맛집이라는 타이틀까지 얻었다. 단순히 ‘운’으로만 이룬 성공이 아닌  차곡차곡 쌓아온 경험과 자신에 대한 믿음으로 이룬 그의 젊은 가게는 오늘도 유쾌하게 영업 중이다.