오고 가는 사람으로 북적이는 부산역에서 걸어 10분쯤 되었을까. 경쾌한 풍물 소리가 울리는 초량시장을 지나면 누구에게나 친숙할 법한 모습의 골목길이 여러 갈래로 뻗쳐 있다. 다양한 모습의 가게들이 옹기종기 모여있는 그 사이 어딘가, 카페의 모습을 닮은 파란 문의 호프집이 있다. 작지만 사장님의 취향을 꾹꾹 눌러 담은 듯한 공간, 그리고 마치 원래 알고 있었던 사이처럼 편안한 안부를 건네는 사장님의 얼굴엔 설렘이 가득했다. 기분 좋아지는 첫 만남 ‘알콜카페'의 이야기를 들어보자.

  저와 제가 사랑하는 사람들이 좋아하는 것들로 가득 채운 공간이에요. (실제로 소주 냉장고 위엔 BTS의 사진도 있었다.)  조명도 친구들이랑 같이 달고, 간판도 제 얼굴을 일러스트 화해서 주문 제작 했어요. 하하. 또, 제일 중요한 안주도 다 제가 좋아하는 음식들이에요. 제가 미식가라서 맛있는 건 기가 막히게 알거든요. 어떤 손님 한 분은 저희 ‘유린기'를 먹고, 같이 배달 장사도 겸해보자고 제안해 주신 분도 계세요.
  그리고 가장 자신해서 말씀드리고 싶은 건, 제가 워낙 사람들과 대화하는 걸 좋아하고, 미소가 좋다는 이야기를 많이 들어요. 그래서 가게 운영을 함에 있어서 손님들이 편안하게 놀 수 있는 공간, 다시 방문하고 싶은 공간을 만드는 것에는 누구보다 자신이 있습니다.

  원래 저는 직장 생활만 오래 해오다가, 번아웃이 오면서 3년 정도 쉬었어요. 그렇게 재충전을 하면서 새로운 에너지를 얻었을 즘, 이 에너지를 나에게 투자하고 싶단 생각이 들더라고요. 그래서 처음 해보는 것들 위주로 아르바이트를 했어요. 그중 가장 힘들었지만 만족감과 행복감을 느꼈던 아르바이트가 전통시장에서 생선을 파는 일이었어요. 명절 앞이라 마음 편히 화장실 갈 시간이 없을 정도로 바빴어요. 그런데 퇴근 시간이 되면 몸이 힘든 것보다도 뭔가 모르게 가슴이 뜨거워진다는 느낌을 강하게 받았어요. 그때 느꼈어요. “난 장사를 하면서 많은 사람들을 만나고 싶다" 그 뜨거운 감정이 저를 여기까지 데리고 왔어요.

  반전인데, 저는 유린기를 처음 먹은 게 몇 년 안 됐어요. 그것도 캐나다에서 처음 먹어 봤거든요. 그런데 정말 너무 맛있는 거예요. 그 이후로 다양한 유린기를 접해본 것 같아요. 그러던 중에 모노마트 유린기를 먹게 됐는데, 정말 간편하고 맛있더라고요. 저는 기본 소스만으론 조금 아쉬워서 다진 마늘과 땡초를 넣어 사용하고 있어요. 거기에 방울토마토 몇 개를 얹으니 색감도 더 예쁘게 살아서 보기 좋더라고요. 사실, 유린기는 누구나 좋아하는 닭고기를 튀긴 거잖아요. 거기에 시원한 야채, 새콤달콤한 소스까지 더해져 한국인의 입맛과 궁합이 잘 맞는 음식이라 생각해 저희 가게의 대표 메뉴로 정했고 지금은 가장 인기 있는 메뉴이기도 합니다.

  저희가 주방 포함해서 10평 남짓한 작은 공간이에요. 그래서인지 생각보다 할만하더라고요. 제가 단체 손님 10명까지 받아본 적 있는데, 뚝딱 잘 해냈습니다. 저는 1인 운영이 힘든 것보다도 주방이 협소한 점이 가장 아쉬워요. 사실 제가 닭볶음탕을 주메뉴로 하고 싶었거든요. 큰 압력 밥솥에 푹 고아서 엄마가 해준 것처럼 하고 싶었는데, 압력 밥솥을 하나 놓으면 주방 공간이 끝나더라고요. 그래서 안 되겠다 싶어서, 간단한 음식을 즐길 수 있는 ‘2차로 가기 좋은 술집’을 주제로 운영해나가고 있습니다.

  냉동식품임에도, 맛과 품질이 정말 좋은 것 같아요. 배송도 빠르게 잘 되는 편이고요. 무엇보다 가장 좋은 건, 오프라인 매장이 있다는 점 같아요. 제가 직접 보고 구매할 수 있고, 또 깜빡해서 온라인 주문을 제때 못했을 때 매장에서 바로 구매할 수 있어서 큰 도움이 되고 있어요. 저는 주로 모노마트 사하점을 가는데, 일주일에 한 번은 꼭 가는 편입니다.
  아 그리고 모노마트가 식자재 주문 뿐 아니라 ‘메뉴판 제작과 같은 지원’도 해주신다고 얼마 전에 매장에서 얼핏 들은 기억이 있거든요. 그래서 안 그래도 오늘 만나면 물어보고 싶었어요. 저희 메뉴판도 제가 직접 만들었는데, 사실 사진도 넣고 싶고 디자인적으로도 아쉬운 부분이 많거든요. (저희가 도와드릴게요!) 저는 너무 돈에 쫓기기 싫은데, 결국엔 매출이 잘 나와야 이 일을 오래 할 수 있잖아요. 그런데 모노마트가 가게 운영에 있어서 다양한 부분의 지원을 해주신다고 하니 앞으로도 도움을 많이 받고 싶어요.

  다 고민이에요. 가게를 운영하시는 사장님들이라면 누구나 고민할 법한 메뉴 개발, 플레이팅, 가격 책정 같은 것들이 매번 어려운 것 같아요. 메뉴는 직접 먹어보면서 주변 사람들과 함께 품평을 해보는 편이고, 플레이팅은 손님들의 의견을 들으며 조금씩 수정해 나가고 있어요. 저는 아담하고 예쁜 그릇을 좋아해서 황도를 수프 그릇에 제공해 드리는데, 같은 양도 더 적어 보인다는 이야기를 많이 들어서 화채 그릇으로 바꿔볼까 고민 중이에요.
  사실 가장 어려운 부분이 가격 책정인데, 이런 걸 어디에서 배워야할 지 몰라서 장사 해보신 지인 분들한테 조언을 듣는 편인데 저만의 공식이 없어서 어려워요. 가게 시작하고부터는 너무 바빠서 커뮤니티 들어가기도 벅차더라고요. 이 부분은 계속 저한테 숙제입니다.

“힘내십시오! 우리 모두 파이팅입니다.”

  평생 직장 생활만 하던 정수영 사장님의 얼굴에는 긴장, 설렘, 기대, 두려움 여러 가지 감정이 섞여 있었다. 그도 그럴 것이, ‘좋아서 시작한 일’이 먹고사는 문제가 된다면 계속 좋아할 수 있을까? 우리 누구나 생각해 봤을 지점의 이야기다. 그럼에도 용기 있게 행동으로 옮긴 것, 매일 정신력과 체력을 다지며 가게 문을 여는 정수영 사장님의 가슴 뛰는 시작에 덩달아 설레기도 했다. 인터뷰를 마치고 시원한 맥주 한 잔을 건네는 사장님의 표정은 다시금 말하고 있었다. “술 한 잔에 소소한 인생 이야기를 나누며 하루를 마감할 수 있는 공간이 되었으면 합니다.”